お彼岸の由来や時期は？春分・秋分の日との関係、お供え物の意味や過ごし方も解説

お彼岸というと、お墓参りをするイメージしか浮かびませんが、具体的には何をすればよいのか、知っているようで意外と知らない方も多いのではないでしょうか。

また、彼岸花という名前を聞くとハッとする方もいるでしょう。

今回は、ご先祖様を供養する期間であるお彼岸の起源や時期、春分の日や秋分の日との関係などを紹介するとともに、秋のお彼岸に合わせて咲くといわれる彼岸花についても解説します。

この記事でお彼岸の意味や注意点を理解することで、より深いお彼岸期間を迎えられたら幸いです。

他の年中行事・イベントについては、下記記事でまとめていますので併せてご参考ください。

お彼岸とは？

お彼岸は、現代の日本では主に、お墓参りやお供えを通してご先祖様を供養する期間として考えられています。

また、お彼岸は春と秋で年に2回あり、「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉があるように、厳しい冬の寒さや夏の暑さに別れを告げるという目安にもなります。

時期については後ほど解説しますが、春のお彼岸を「春彼岸」、秋のお彼岸を「秋彼岸」と区別して呼ぶこともあります。

お彼岸の起源・由来

お彼岸とは、正式に「到彼岸（とうひがん）」と呼んでおり、人間の迷いや苦しみの元となっている煩悩のない世界にいくために行う修行を指します。

つまりお彼岸は、仏教者たちの修行期間であり、迷いや煩悩を断ち切って悟りの境地である彼岸にたどり着くための修行が行われてきたのです。

お彼岸という言葉の語源は、サンスクリット語（古代インド・アーリア語に属する言語）で、成就を意味する「paramita（パーラミター）」です。

その外来語を、他の言語の文字を用いて書き写した日本での用語が「波羅蜜多（はらみた）」で、漢訳すると彼岸に至る「到彼岸（とうひがん）」になることから、彼岸という言葉は「悟りの世界へと辿り着く」という意味になります。

お彼岸の時期

お彼岸は年に2回、3月の春と9月の秋にあります。

春のお彼岸期間（春分の日）

春のお彼岸は、国民の祝日となっている春分の日を中日とした、前後3日間を含む計7日間です。

2024年の春彼岸は、春分の日である3月20日（水・祝）を中日とした前後3日間となるため、3月17日（日）から3月23日（土）の7日間となります。

3月17日（日） 彼岸入り
3月20日（水・祝） 中日＝春分の日
3月23日（土） 彼岸明け

秋のお彼岸期間（秋分の日）

秋のお彼岸は、国民の祝日となっている秋分の日を中日とした、前後3日間を含む計7日間です。

2024年の秋彼岸は、秋分の日である9月22日（日・祝）を中日とした前後3日間で、9月19日（木）から9月25日（水）の7日間となります。

9月19日（木） 彼岸入り
9月22日（日・祝） 中日＝秋分の日
9月25日（水） 彼岸明け

春分の日と秋分の日は、太陽と地球の動きや天文学、暦が結びついたもので、昼と夜の時間が均等になるといわれています。

春分の日・秋分の日について

また、春分・秋分の日は、国民の祝日法「国民の祝日に関する法律」によると、以下のように定義されています。

春分の日とは

祝日法によると、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ことを趣旨として定義されています。

春分は、季節が冬から春に切り替わる日となります。

この時期は長い冬の終わりを意味し、土から草花や虫が顔を出し、穏やかな雰囲気に包まれます。

春の到来を喜ぶ人々の想いがあふれていて、その喜びをご先祖様とともに分かち合うのだろうと想像すると感慨深く思えるのです。

秋分の日とは

祝日法によると、秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」ことを趣旨として定義されています。

秋分は、夏が終わり秋の到来を告げる日となります。

この時期はちょうど稲刈りの最盛期になり、田んぼのあぜ道に咲く赤い彼岸花が、まさに秋のお彼岸のシンボルだとわかります。

古くより秋彼岸は農村での稲穂の収穫を喜び、ご先祖様に報告し感謝をすることも兼ねた風習として根づいています。

お彼岸とお盆との違い

お盆とは、新暦の8月15日を中心に、8月13日から16日までの4日間にわたって、ご先祖様の霊をあの世からこの世へお迎えして供養するための行事です。

仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」や、中国から伝わった儒教をもとにした伝承などが日本古来の祖先崇拝と混じり合って今の形になっていると言われています。

お盆については、下記記事で解説していますのでご参考ください。

彼岸花について

秋の花といえば、お彼岸の時期に合わせて咲く「彼岸花（ヒガンバナ）」が有名で、深紅の花が咲き誇る風景を見ると秋の到来を感じます。

彼岸花は、土手や田んぼのあぜ道など人里近いところに咲き、高さは約30センチから50センチ程度になり赤い花をつけます。

彼岸花がお彼岸に咲く花といわれているのはあながち間違いではありませんが、開花するのは1日の平均気温20～25℃が目安です。

最低気温が20℃前後にまで下がってくるのがちょうど秋の彼岸の頃なので、彼岸花がこの時期に開花するということからきています。

その年によって開花は変わり、9月上旬に急に涼しくなれば早く咲きますし、逆にお彼岸を過ぎても暑い日が続けば10月になってから咲くこともありますので、暦通りに咲くとは限らないことを理解しておきましょう。

また彼岸花は毒草でもあるため、食べたら彼岸へ行く（死ぬ）ということで、その名がついたともいわれています。

彼岸花の花言葉は、主に「悲しき思い出」「あきらめ」「独立」「情熱」で、墓地などで見かけることの多い花であることが由来とされています。

彼岸花というと「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」という花名を耳にすると思いますが、彼岸花の別名であり、サンスクリット語で天界に咲く花という意味です。

繰り返しになりますが、彼岸花は有毒の花ですので、彼岸花を見かけても目で見て楽しむだけにして、摘んだり触ったりしないようにしましょう。

彼岸花については、下記記事で解説していますのでご参考ください。

お彼岸にやること、過ごし方

お墓参り

お彼岸といえば、やはりお墓参りです。

普段はあまりお墓参りをされない方や、遠方に住んでいてなかなか帰れない方でも、1年のうちでお盆とお彼岸だけはお墓参りをされるという方も多いのではないでしょうか。

「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉があるように、春彼岸は冬から春へと季節が暖かくなり、秋彼岸は夏の暑さが和らいで季節が涼しくなり、最適な季節でもあることを示しています。

ご家族とともに墓地へ出向き、季節の移ろいをご先祖様とともに感じる時間もよいでしょう。

お墓参りに行くタイミングはこの日ではないといけないという日はありませんが、7日間あるお彼岸期間の中日である、春分の日と秋分の日が理想とされています。

仏壇仏具の手入れ・掃除

自宅に仏壇がある方は、なるべく前日のうちに済ませておくと安心です。

仏具を外したらお仏壇の内側や外側の埃を毛払いで払い、柔らかい布で乾拭きしたら仏具を元に戻す流れになります。

仏具は乾拭きが基本ですが、材質によっては洗浄液や研磨剤が使用可能な場合もあります。

日頃の感謝を込めて、いつもより念入りにお掃除をしてみてはいかがでしょうか。

お彼岸のお供え物

ぼたもち・おはぎ

お彼岸にふさわしいお供え物といえば、春彼岸の「ぼたもち（牡丹餅）」と、秋彼岸の「おはぎ（お萩）」です。

それぞれ春の花である牡丹、秋の花である萩にちなんだものです。

秋に収穫される小豆は、春になると皮が固くなって食べづらいため、一般的にぼたもちはこし餡で、おはぎはつぶ餡で作るとされています。

ちなみに小豆の赤は邪気を払う効果があり、貴重な砂糖を使用したお菓子であることから、これらをお供えすることでご先祖様への感謝を込めていたといわれています。

彼岸団子

地域によっては、彼岸団子と呼ばれるお団子をお供えする風習があります。

彼岸入り（彼岸の初日）に供える団子を「入り団子」、彼岸明け（彼岸の終日）に供える団子を「明け団子」と呼び、地域によって形や積み方に違いがあるようです。

季節の果物

長時間お供えしておくことも多いため、リンゴやオレンジ、メロンなどなるべく日持ちする種類の果物をお供えするのが望ましいです。

とはいえ、お供えする食べ物には特別な決まりはありません。

何より大切なのはご先祖様に喜んでもらうことですので、故人が生前に好きだったものをお供えするのがよいでしょう。

仏花

お彼岸だからといって、お供えするお花に決まりはありません。

普段のお墓参りと同様に、菊を中心とした仏花をお供えするのが一般的です。

故人の好きだった花、思い出の花など、大切な人にちなんだ花をお供えするのもよいでしょう。

ただし、花をお供えするといっても何でもよいというわけではありません。

お供えに適さない花もありますので、詳しくは下記記事を参考にしてください。

他家へのお供え物・手土産

お彼岸だからといって、お供え物や手土産など何か特別な贈り物を用意する必要はありませんが、地域によってはお墓参りやお仏壇参りを兼ねて他家に訪問する風習もあります。

定番のお供え物としては、進物線香や菓子折りなどの日持ちする消えもの、果物の籠盛、香典（現金）などがあります。

お供え物の相場金額

相手との関係性によっても異なりますが、通常のお彼岸なら3000～5000円程度、初彼岸なら5000円～1万円程度とされています。

初彼岸とは春分・秋分を問わず、故人を亡くされてから四十九日後に初めて迎えるお彼岸のことです。

お供え物を送るのし紙と表書き

親戚や知人など他所にお彼岸のお供えを持っていく際には、のし紙をつけます。

西日本では黄白、東日本では黒白の水引き（結び切り）を用いることが多いようですが、表書きは「御供」または「御仏前」とし、水引きの下にご自身の名前を書きます。

終わりに

1年の中でも季節が穏やかな春と秋にご先祖様や故人に思いを馳せることができる、お彼岸。

春のお彼岸も秋のお彼岸も、基本的な準備や内容は変わりませんが、お供え物や花を季節に合わせる必要があります。

これまであまりお彼岸に関心をもったことがない方、また、遠方に住んでいてなかなか帰省できない方やお盆が仕事で休めなかった方でも、お彼岸に合わせてお墓参りができるいい機会ともいえるでしょう。

以下の記事は、国民の祝日に関する法律（祝日法）で定められた祝日について紹介しています。

元旦や成人の日、敬老の日、スポーツの日など、それぞれの祝日には意味や由来があり、時代の流れによって変わってきたところもあります。

日本における祝日の仕組みや変遷、ハッピーマンデー制度の意義など、祝日を有意義に楽しむためのご参考になれば幸いです。